Las acciones de los virus son diversas, y en su mayoría inofensivas, aunque algunas pueden provocar efectos molestos y, en ciertos, casos un grave daño sobre la información, incluyendo pérdidas de datos. Hay virus que ni siquiera están diseñados para activarse, por lo que sólo ocupan espacio en disco, o en la memoria. Sin embargo, es recomendable y posible evitarlos.
Existen otros programas informáticos nocivos similares a los virus, pero que no cumplen ambos requisitos de reproducirse y eludir su detección. Estos programas se dividen en tres categorías: Caballos de Troya, bombas lógicas y gusanos. Un caballo de Troya aparenta ser algo interesante e inocuo, por ejemplo un juego, pero cuando se ejecuta puede tener efectos dañinos. Una bomba lógica libera su carga activa cuando se cumple una condición determinada, como cuando se alcanza una fecha u hora determinada o cuando se teclea una combinación de letras. Un gusano se limita a reproducirse, pero puede ocupar memoria de la computadora y hacer que sus procesos vayan más lentos.
Algunas de las características de estos agentes víricos:
Son programas de computadora: En informática programa es sinónimo de Software, es decir el conjunto de instrucciones que ejecuta un ordenador o computadora.
Es dañino: Un virus informático siempre causa daños en el sistema que infecta, pero vale aclarar que el hacer daño no significa que valla a romper algo. El daño puede ser implícito cuando lo que se busca es destruir o alterar información o pueden ser situaciones con efectos negativos para la computadora, como consumo de memoria principal, tiempo de procesador.
Es auto reproductor: La característica más importante de este tipo de programas es la de crear copias de sí mismos, cosa que ningún otro programa convencional hace. Imaginemos que si todos tuvieran esta capacidad podríamos instalar un procesador de textos y un par de días más tarde tendríamos tres de ellos o más.
Es subrepticio: Esto significa que utilizará varias técnicas para evitar que el usuario se de cuenta de su presencia. La primera medida es tener un tamaño reducido para poder disimularse a primera vista. Puede llegar a manipular el resultado de una petición al sistema operativo de mostrar el tamaño del archivo e incluso todos sus atributos.
Los virus de computadoras, son simplemente programas, y como tales, hechos por programadores. Son programas que debido a sus características particulares, son especiales.
Los virus actúan enmascarados por "debajo" del sistema operativo, como regla general, y para actuar sobre los periféricos del sistema, tales como disco rígido, disqueteras, ZIP’s CD’s, hacen uso de sus propias rutinas aunque no exclusivamente. Un programa "normal" por llamarlo así, usa las rutinas del sistema operativo para acceder al control de los periféricos del sistema, y eso hace que el usuario sepa exactamente las operaciones que realiza, teniendo control sobre ellas. Los virus, por el contrario, para ocultarse a los ojos del usuario, tienen sus propias rutinas para conectarse con los periféricos de la computadora, lo que les garantiza cierto grado de inmunidad a los ojos del usuario, que no advierte su presencia, ya que el sistema operativo no refleja su actividad en la computadora. Esto no es una "regla", ya que ciertos virus, especialmente los que operan bajo Windows, usan rutinas y funciones operativas que se conocen como API’s. Windows, desarrollado con una arquitectura muy particular, debe su gran éxito a las rutinas y funciones que pone a disposición de los programadores y por cierto, también disponibles para los desarrolladores de virus. Una de las bases del poder destructivo de este tipo de programas radica en el uso de funciones de manera "sigilosa", se oculta a los ojos del usuario común.
La clave de los virus radica justamente en que son programas. Un virus para ser activado debe ser ejecutado y funcionar dentro del sistema al menos una vez. Demás está decir que los virus no "surgen" de las computadoras espontáneamente, sino que ingresan al sistema inadvertidamente para el usuario, y al ser ejecutados, se activan y actúan con la computadora huésped.
Un famoso virus que se transmite a través de correo electrónico en un archivo ejecutable es el HAPPY99.EXE. Cuando se abre el archivo se ven unos fuegos artificiales felicitando el nuevo año y los usuarios se lo reenvían unos a otros creyendo ingenuamente que el programa únicamente hace esto. Sin embargo, mientras se ve la animación, el PC del usuario queda infectado. En ocasiones, se envían también archivos EXE justificando que están comprimidos, ya sea en el correo o a través de un IRC, pero debemos saber que este formato no mejora la compresión frente a un ZIP; y siempre se podía haber enviado en este último formato. Para evitar esta situación, lo mejor es no abrir nunca estos archivos. Si no se abren, aunque residan en nuestro ordenador, los virus no podrán realizar la infección.
EFECTOS DE LOS VIRUS EN LAS COMPUTADORAS
Cualquier virus es perjudicial para un sistema. Como mínimo produce una reducción de la velocidad de proceso al ocupar parte de la memoria principal. Estos efectos se pueden diferenciar en destructivos y no destructivos.
Efectos no destructivos
Emisión de mensajes en pantalla: Es uno de los efectos más habituales de los virus. Simplemente causan la aparición de pequeños mensajes en la pantalla del sistema, en ocasiones se trata de mensajes humorísticos, de Copyright, etc.
Borrado a cambio de la pantalla: También es muy frecuente la visualización en pantalla de algún efecto generalmente para llamar la atención del usuario. Los efectos usualmente se producen en modo texto. En ocasiones la imagen se acompaña de efectos de sonido. Ejemplo:
Ambulance: Aparece una ambulancia moviéndose por la parte inferior de la pantalla al tiempo que suena una sirena.
Walker: Aparece un muñeco caminando de un lado a otro de la pantalla.
Efectos destructivos
Desaparición de ficheros: Ciertos virus borran generalmente ficheros con extensión .exe y .com, por ejemplo una variante del Jerusalem-B se dedica a borrar todos los ficheros que se ejecutan.
Modificación de programas para que dejen de funcionar: Algunos virus alteran el contenido de los programas o los borran totalmente del sistema logrando así que dejen de funcionar y cuando el usuario los ejecuta el virus envía algún tipo de mensaje de error.
Acabar con el espacio libre en el disco rígido: Existen virus que cuyo propósito único es multiplicarse hasta agotar el espacio libre en disco, trayendo como consecuencia que el ordenador quede inservible por falta de espacio en el disco.
Hacer que el sistema funcione mas lentamente: Hay virus que ocupan un alto espacio en memoria o también se ejecutan antes que elprograma que el usuario desea iniciar trayendo como consecuencia que la apertura del programa y el procesamiento de información sea más lento.
Robo de información confidencial: Existen virus cuyo propósito único es el de robar contraseñas e información confidencial y enviarla a usuarios remotos.
Borrado del BIOS: Sabemos que el BIOS es un conjunto de rutinas que trabajan estrechamente con el hardware de un ordenador ocomputadora para soportar la transferencia de información entre los elementos del sistema, como la memoria, los discos, el monitor, el reloj del sistema y las tarjetas de expansión y si un virus borra la BIOS entonces no se podrá llevar a cabo ninguna de las rutinas anteriormente mencionados.
Quemado del procesador por falsa información del censor de temperatura: Los virus pueden alterar la información y por ello pueden modificar la información del censor y la consecuencia de esto sería que el procesador se queme, pues, puede hacerlo pensar que la temperatura está muy baja cuando en realidad está muy alta.
Modificación de programas para que funcionen erróneamente: Los virus pueden modificar el programa para que tenga fallas trayendo grandes inconvenientes para el usuario.
Formateo de discos duros: El efecto más destructivo de todos es el formateo del disco duro. Generalmente el formateo se realiza sobre los primeros sectores del disco duro que es donde se encuentra la información relativa a todo el resto del disco.
Una de las características fundamentales de un virus es propagarse infectando determinados objetos según fue programado. En el caso de los que parasitan archivos, el virus debe poseer algún método para no infectar los archivos con su propio código para evitar autodestruirse, en otras palabras, así es que dejan una marca o firma que los identifica de los demás programas o virus.
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